旅游资源是西部地区各省区市普遍存在的优势。西部地区人口约占全国的23％，国土面积约占全国的57％。西部所有的省区市都有高档次的旅游资源，而现在开发利用的不到110。从中国旅游发展全局看，东部地区无疑是发展前景的基地，中西部地区特别是西部地区则是大发展的主要后劲所在。
发展旅游产业可以促进西部的经济增长和社会发展。发展旅游业一是可以把发展传统产业根本没有条件或优势的资源利用起来，实现国土资源的充分、合理、有效的开发利用。二是市场前景广阔。旅游产业是永远的朝阳产业，社会经济越发展，它就越发展，不存在未来会变成夕阳产业的担忧。三是关联带动作用大。根据世界旅游组织公布的数据，旅游业直接收益和间接收益的比例是1∶4．3，直接就业和间接创造就业的比例是1∶5。四是促进对外开放。旅游业促进了人的流动，本身就会促进对内对外的开放。因此，旅游产业是西部地区值得大发展的优势产业。
当前西部旅游开发已经升温，应从以下几个方面进一步加快西部地区旅游业的发展：
一是西部10个省区市要坚持实行政府主导型战略，把本地区发展旅游业的积极性、创造性调动起来，科学编制发展规划，加大旅游投入；同时国家综合部门要研究制定具体积极的产业政策。旅游业已被确定为国民经济新的增长点，西部地区的旅游业更是优势产业，国家的产业政策应与此配套。二是要加大对西部地区旅游开发，特别是旅游基础建设的投入。国家要加大投资，更要培育市场，吸引外资和内资。三是要增加旅游促销经费。西部地区旅游经济发育程度低，1999年西部十省区市的旅游创汇只占全国的8％左右。总体看来，西部地区的大部分省区市旅游产品开发和宣传促销做得都不够。财政必须增加对旅游促销的投入，让西部地区的旅游产品能够更快更好地进入市场。四是税收政策，目前制订的对西部地区产业发展的优惠政策，旅游业都应该享受到。五是要大力发展交通，包括飞机、火车和公路。要研究借鉴日本开发冲绳岛、北海道以及韩国开发济州岛的经验，对飞到西部边远地区的航班，采取票价优惠政策；建议把乌鲁木齐、西安、重庆、成都、昆明等城市的机场发展为一类航空口岸，与欧洲等地建立直航，把“口袋底”变成“口袋口”，使我们航空格局出现“东进西出”、“西进东出”、“东西并进”的新局面。六是要实行产业联动政策，工业企业要研究开发工业旅游，农牧区要研究开发农业旅游。这样不但能进一步丰富西部地区的旅游产品，也能使传统产业培育出新的经济增长点，从而使旅游业发展在促进西部地区产业结构调整、社会经济发展和扩大对外开放中发挥更大的作用。
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